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Los aditivos de alimentos y medicamentos (ej.: colorantes, conservantes) pueden desencadenar reacciones de hipersensibilidad inmediata. Al ser una patología poco frecuente, uno de los principales problemas en el diagnóstico es que no se piensa en los aditivos y sobre todo los colorantes como fuente desencadenante de los síntomas de alergia como urticaria crónica y dermatitis atópica. Los mismos se utilizan en los alimentos para añadir o restaurar el color con el objetivo de mejorar su aspecto visual, sin modificar el valor nutricional, el sabor o la seguridad de un alimento.

Aunque en muchos casos se desconoce el mecanismo productor, se han descrito mecanismos inmunológicos de hipersensibilidad inmediata y tardía al material proteico presente en los colorantes, así como mecanismos no inmunológicos de intolerancia.

Los colorantes podrían actuar como alérgenos potenciales o empeorar los síntomas de alergia en niños que ya son alérgicos. Las reacciones adversas que pueden dividirse en 2 grandes tipos:

1. Reacciones alérgicas mediadas por un mecanismo inmunológico: los más frecuentemente implicados son los colorantes, sobre todo del tipo azoico.
2. Reacciones de intolerancia o idiosincrasia, de mecanismo no inmunológico, en la mayoría de casos desconocido. Aunque no existen grandes estudios que lo demuestren, parece ser que la gran mayoría de reacciones a los aditivos alimentarios pertenecen a este segundo tipo, es decir, reacciones de intolerancia más que de alergia en sí misma.

Pueden inducir reacciones de urticaria, angioedema (hinchazón), asma, rinitis, eczemas cutáneos, dermatitis de contacto e incluso anafilaxia. También se han asociado a reacciones pseudoalergicas o anafilactoides.

Los colorantes también se han involucrado en otras reacciones afortunadamente bastante infrecuentes tales como dolor de cabeza, migraña, hiperactividad, dificultad de concentración y atención, así como artralgias.

Desde el punto de vista de su origen, los colorantes alimentarios se pueden clasificar en colorantes naturales, minerales (de uso restringido) y de síntesis.

Los colorantes naturales [Curcumina E-100 (curry), Riboavina E-101 o vitamina B12, Carmín cochinilla E-120,Clorolas E-140, Caramelo E-150, Carotenos y Carotenoides, Annato E-160 B, Capsantina E-160 c (rojo, extraído de páprika] son menos frecuentes de causar reacciones de hipersensiblidad IgE mediadas, pero cuando las producen lo hacen hacia un alergeno determinado, ya que en su obtención arrastran proteínas de la fuente biológica de la que se extraen, las cuales son capaces de inducir reacciones de hipersensibilidad inmediata mediadas por IgE 

Ejemplo carmina: CCK 83; annato: proteína de annato. La alergia a annato presente en alimentos con manifestaciones de urticaria, angioedema, asma o anafilaxia ha sido probada, pero es rara. También se han descrito casos esporádicos de alergia a azafrán, cúrcuma y antocianinas.

Con respecto a los colorantes minerales se encuentran la plata, oro y pigmento rubí.

Dentro de los colorantes sintéticos encontramos dos grupos principales:

• Azoicos: son los que más frecuentemente se han implicado en reacciones adversas. Tartrazina,rojo cochinilla ,amarillo tartrazina
• No azoicos: eritrosina, amarillo quinoleína e indigosina.

Pueden ser de origen vegetal o artificial, son estos últimos los de síntesis los responsables de los casos de reacciones alérgicas

En tanto que los colorantes sintéticos [Tartracina E-102, Amarillo-naranja E-110, Amaranto (caviar), Rojo cochinilla E-124, Azulpatente V E-131, Eritrosina E-127, Amarillo quinoleínaindigotina, Verde ácido brillante E-142] están más asociados con reacciones de hipersensibilidad no IgE, en su mayoría leves, como urticaria crónica, angioedema y asma, exacerbación dermatitis atópica.

En particular, los colorantes azo son sensibilizantes percutáneos bien conocidos, capaces de inducir dermatitis alérgica de contacto por hipersensibilidad de tipo IV en relación con productos textiles. Su prevalencia podría situarse en torno a un 5% de pacientes en estudio por sospecha de dermatitis de contacto. En estos pacientes la ingestión de colorantes azo como aditivos alimentarios es inocua.

COLORANTE	ALIMENTOS, MEDICAMENTOS Y COSMETICOS	REACCIONES REPORTADAS
E-100 (curcumina)	Curry, mostazas, conservas de pescado, conservas vegetales, yogur y queso fresco	No se tiene constancia de posibles efectos adversos.
Cochinilla/ácido carmínico (e120)   Colorante natural rojo obtenido del cuerpo del insecto Dactylopius coccus costa.  Su alérgeno mayor es cc38k.	Es utilizado en conservas vegetales, mermeladas, carnes, lácteos, embutidos, bebidas alcohólicas y refrescos, golosinas con sabor a fresa, excipiente farmacéutico y en la composición de numerosos cosméticos: lápiz labial, etc. Utilizado en la industria, sobre todo para la conservación del color de los frutos rojos y de las conservas de mariscos.	Asma ocupacional  Anafilaxia Alveolitis alérgica por inhalación de carmín en trabajadores de fábricas de colorantes y reacciones alérgicas faciales. Alergia tanto por vía inhalatoria como digestiva o contacto cutáneo directo.  Angioedema Urticarias   Anafilaxia.  Rinitis. Entre los pacientes alérgicos a ácaros del polvo parece existir mayor incidencia de prick positivo a carmín que entre los no alérgicos
Cochinilla roja/ poncaeu 4 (e124) Colorante sintético rojo sustituto de cochinilla natural	Utilizado en reposterías, embutidos (salami), mermeladas, lácteos, dulces.	Urticaria crónica  Edema angioneurótico  Vasculitis  Anafilaxis Hay intolerancia en personas con alergia a antiinflamatorios no esteroideos.
(E-160) anaranjado	Se puede encontrar en mantequillas, quesos (Cheddar).
E-133 (azul brillante FCF).	A veces se combina con tartrazina (E-102) para dar colorantes verdes. Dan color a alimentos, refrescos, golosinas de color azul.	No es absorbido por el tracto intestinal y puede encontrarse tiñendo las heces de color verde. Puede inducir la aparición de síntomas alérgicos sobre todo en niños atópicos. Manifestaciones cutáneas (urticaria, púrpura, dermatitis), rinitis y asma con una incidencia muy baja
TARTRAZINA Colorante sintético amarillo intenso	Refrescos, virutas, pudín, miel, salmueras, goma, mostaza, gelatina, y repostería y pastelería, postres (flan, natillas), galletas, mayonesas, licores, bebidas alcohólicas, quesos, embutidos, pastas. cosméticos y productos del cuidado personal tales como jabones líquidos, lociones, desinfectante de la mano, perfumes, esmalte de uñas, y champúes. medicaciones: antiácidos, a vitaminas, jarabes de la tos, lociones.	Está asociado con intolerancia a antiinflamatorios no esteroideos. Puede inducir la aparición de síntomas alérgicos en niños atópicos. También ha sido relacionada con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en niños, sobre todo si se utiliza en combinación con ácido benzoico o alguna de sus sales como el benzoato de sodio (E- 210-215). Incide en un 2,4% de reacción cruzada entre aspirina y tartrazina. Generales: anafilaxia. Respiratorias: asma, rinitis. Cutáneas: urticaria, angioedema, urticaria crónica, dermatitis alérgica, dermatitis de contacto, púrpura, eritema fijo. Gastrointestinales: náuseas, vómitos. Otras: Migrañas, trastornos de conducta e hiperreactividad en niños, aunque los estudios controlados no reflejan esta posible asociación.Deficit de atención. Se ha asociado con cierta frecuencia asociada a la urticaria crónica idiopática (UCI), sin embargo, en la mayoría de estudios realizados con test de provocación a doble ciego controlada con placebo, esta asociación sólo ha podido ser confirmada Los estudios en pacientes asmáticos sensibles al ácido acetilsalicílico no han demostrado reactividad cruzada entre este y la tartrazina ni que la ingestión de este conservante induzca broncoespasmo. Muy ocasionalmente se han descrito casos de asma inducido por tartrazina, diagnosticados sólidamente mediante pruebas de exposición doble ciego controladas con placebo, y la dieta de evitación de este colorante no siempre modifica el curso clínico del asma en un muy escaso número de casos. Enfermedad respiratoria exacerbada por antiinflamatorios no esteroideos • Púrpura pigmentada progresiva
Eritrosina (e127): color rosa cereza	Dulces, helados, medicamentos, multivitamínicos. Según el lugar donde se añadan pueden ser de dos tipos: Los que se añaden directamente al alimento Los que se utilizan para dar un determinado color en el exterior de algunos alimentos y que no se suelen consumir.	Fotosensibilidad Rinitis alérgica Urticaria crónica Puede presentar reactividad cruzada con la eosina.
Amarillo ocaso (e110) color amarillo-naranja	Utilizado en bebidas en polvo, postres, fideos chinos, harinas, productos ahumados, jugos, embutidos y lácteos.	Urticaria crónica  Vasculitis leucocitoclástica
Carmín de índigo (e132) Colorante sintético azul	Utilizado en confitería, tés, helados, dulces y galletas.	Anafilaxia  Reacción anafilactoide  Asma ocupacional
Hexilresorcinol (e586)	Retiene el color en mariscos y crustáceos.	Dermatitis de contacto
Annato (e160) Axiote (mex:160) Colorante natural (semilla fruta del arbusto tropical Bixa orellana)	Utilizado en crema para café, helado vainilla, quesos, margarina, mantequilla, arroz, pescados ahumados.	Urticaria crónica  Anafilaxia

 

Diagnóstico

Lo realiza el alergista mediante pruebas cutáneas, pero existen pocos extractos estandarizados de colorantes (cochinilla, tartrazina, eritrosina, etc.), por lo que el diagnóstico en la mayoría de las ocasiones dependerá de la sospecha clínica.

En caso de no disponer de extractos de los colorantes sospechados como causantes de la reacción alérgica se puede realizar un prick to prick con ese colorante, la determinación de IgE específica y la provocación oral.

Se ha descrito hasta un 41% de test cutáneos positivos a aditivos alimentarios en los niños con dermatitis atópica, destacando la cochinilla o carmines entre ellos. Otros estudios realizados en pacientes alérgicos con test cutáneos positivos a los aditivos alimentarios muestran que un tercio de los mismos presentan además pruebas de provocación positivas a dichos aditivos, siendo aconsejable por tanto estudiar el papel de los aditivos en los pacientes alérgicos.

Al ser una patología poco frecuente, uno de los principales problemas en el diagnóstico es que no se piensa en los aditivos y sobre todo los colorantes como fuente desencadenante de los síntomas de alergia, por lo que una buena anamnesis e historia clínica alimentaria es fundamental para identificar el agente causante.

Si por la anamnesis se sospechan los alimentos o aditivos alimentarios, puede probarse una dieta de eliminación o una dieta baja en colorantes alimentarios o conservantes. Si hay una mejoría sustancial, puede realizará un test de provocación a doble ciego, controlada con placebo.

El tratamiento de las reacciones adversas inducidas por los aditivos alimentarios y de forma particular por los colorantes dependerá de la gravedad de los síntomas. En caso de urticarias, clínica de rinitis alérgica, síntomas asmáticos, gastrointestinales, etc., se retira y evita el aditivo y colorante.

 

Autora: Dra. María Patricia Gentili – Jefa Área Inmunología – Fares Taie Instituto de Análisis 

Contacto: inmunología@farestaie.com.ar 

 

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